대부분의 가정과 사업체는 폐수를 처리 시설로 보내 많은 오염 물질이 물에서 제거됩니다. 미국의 폐수 처리 시설은 매일 약 340억 갤런의 폐수를 처리합니다. 폐수에는 인간의 배설물, 음식, 특정 비누와 세제에서 나오는 질소와 인이 포함되어 있습니다. 물이 주와 연방 관리가 정하고 모니터링하는 기준에 따라 정화되면 일반적으로 지역 수역으로 방출되어 질소와 인 오염의 원인이 될 수 있습니다.
일부 폐수 처리 시설은 장비와 폐수 처리 방법에 따라 다른 시설보다 배출물에서 더 많은 질소와 인을 제거할 수 있습니다. 향상된 처리 시스템을 사용하면 일부 폐수 처리 시설에서 기존 처리 방법을 사용하는 시설보다 질소가 적은 배출물을 생산할 수 있습니다. 폐수 처리 시스템을 업그레이드하는 것은 종종 지방 자치 단체와 요금 납부자에게 비용이 많이 들지만 업그레이드는 자체적으로 비용을 충당하거나 시설 비용을 절감할 수 있습니다. 다른 처리 시설은 운영을 조정하고 기존 장비를 재활용하여 추가 영양소를 제거할 수 있습니다. 종종 최적화라고 하는 이러한 접근 방식은 일반적으로 업그레이드보다 훨씬 저렴하며 많은 시설에서 에너지 수요와 처리 화학 물질을 줄여 비용을 절감할 수 있습니다. 어떤 경우에는 시설의 영양소 감소 목표를 달성하기 위해 최적화와 추가 기술 업그레이드가 필요할 수 있습니다. 폐수 처리 시설에서 질소와 인 부하를 줄이기 위한 다양한 전략이 전국적으로 추진되고 있습니다.